日常生活中，我们会在动物骨头的两端发现一层薄薄的、白白的而且略有韧性的特殊骨头，专业名称为关节软骨，又俗称为脆骨。虽然关节软骨只有薄薄的一层，但是其在人体内的作用却非常重要。
关节内的[缓冲垫]
关节软骨最重要的作用之一就是缓冲与吸收震荡。关节软骨的构成十分特殊，其80%的成分是水，其次是由一根根如同衣服纤维样的胶原纤维和如同果冻样的蛋白多糖构成，最后才是少量的软骨细胞。胶原纤维和蛋白多糖组成的松散结构就像一个海绵，含有的大量水使其变成了一个吸满水的海绵。
打个比方，两根木棍直接撞击会产生较大的冲击，但是如果在木棍头段包裹含水的海绵再撞击后，其产生的冲击力便会小很多。而我们的关节软骨正是发挥了这样的缓冲垫作用，在奔跑或跳跃的时候，关节软骨就像是包覆在骨骼头部的海绵，起到缓冲、吸收震荡的作用，这样不仅能让关节活动更加灵活，同时也可以减少骨骼直接碰撞产生的不适感和对骨骼的机械性损伤。
关节内的[抗磨涂层]
关节软骨还发挥着抗磨损的作用。在关节活动的过程中，必然会发生骨与骨之间的摩擦，长此以往必然会导致骨的磨损性损伤。而加盖了关节软骨后，骨的磨损会大大减少，主要原因如下：
1) 关节面较为光滑平整，因此摩擦阻力小，相应的磨损也没有那么严重。
2) 关节软骨内有软骨细胞，软骨细胞可以在一定的程度上源源不断地合成并分泌出胶原纤维和蛋白多糖，补充磨损过程中被消耗的两种物质，再加上软骨内的水分可以从体内补充，因此磨损的软骨可以维持一个动态的自我修复过程。所以，关节软骨相当于给骨穿上了一层抗磨涂层。
关节内的[润滑结构]
关节软骨表面十分光滑，因此摩擦阻力较小，再结合类似于“润滑剂”一样的关节滑液，共同构成了一套润滑结构，从而大大提高了整个关节的灵活性，在髋、膝、肩等活动度较大的关节中这一作用尤为重要。
因此，关节软骨对于维持关节的灵活性，延长关节的使用寿命等，具有重要的意义。虽然关节软骨具有一定程度的自我修复能力，但是中老年人的修复能力会有所下降，再加上当关节软骨的损伤远远超过自身修复时，便会出现相应的关节疾病，最典型和常见的就是骨关节炎。
患者因为缺少了关节软骨的保护作用，便会表现为骨摩擦音（感）、疼痛、活动障碍等。因此，每个人都应避免关节软骨的损伤，加强关节软骨的保护，从而拥有一个灵活自如的健康关节。
